Распространен барсук по всей территории СНГ, вплоть до Тихоокеанского побережья, но на Сахалине его нет. Обитает в лесах и степях, на местах с неровным рельефом и зарослями кустарника; иногда живет в пустынях и, в горах до высоты 2500 м. Барсук живет в одиночестве в просторной норе под землей, выстланной мхом и листьями. Он роет нору с большим количеством ходов, отнорков и тупиков. В ней он отдыхает, выводит детей и проводит зиму в спячке; ведет ночной образ жизни. Целый день он отлеживается в норе и в сумерках выходит на охоту. Зрение у него слабое, обоняние - среднее, а слух - великолепный. Барсук - всеядное животное. Он ест корни, ягоды, желуди, личинок и гусениц насекомых, лягушек, ящериц, грызунов, иногда птиц и их кладки. К моменту залегания в спячку сильно жиреет. Линяет барсук один раз в году - летом.

   Мех барсука не имеет особой ценности, но по-своему красив: слегка грубоватый, но при этом теплый и прочный, с длинной редкой остью и короткой мягкой подпушью. Оттенки - от желтого, начиная от лимонного и кончая охрой, постепенно переходящей в серебристый (преимущественно у молодых барсуков) - до почти черного вдоль позвоночника. При этом как мех употребляются только шкуры североамериканских барсуков, которые имеют более мягкую шерсть. Другие виды барсуков большей частью перерабатываются в кожу, а из щетинистой шерсти приготовляются кисти.

   Из барсука на Руси издавна шили шапки. Шубы из обработанного по итальянским технологиям меха барсука славятся своей «невесомостью».